The Old Monastery vela pela aldeia de Lapta há mais de 120 anos — um lugar de descanso, de renovação e de inspiração entre as montanhas de Kyrenia e o azul do Mediterrâneo.
The Old Monastery tem um passado fascinante que atravessa mais de 120 anos. Serviu a muitos propósitos: foi posto policial do sultão no tempo otomano, mosteiro dos monges que cuidavam da igreja de São Lucas situada em frente e, mais recentemente, casa do famoso arquiteto Pearce Hubbard, amigo íntimo de Lawrence Durrell, autor do célebre livro 'Limões Amargos', que conta um tempo da história cipriota anterior ao conflito e à separação.
The Old Monastery foi restaurado e atualizado com bom gosto pelos seus atuais proprietários e exala um encanto e uma nostalgia que hóspedes de todo o mundo apreciam, estimam e por que muitas vezes regressam.
Os pais de Peter, Liz e Richard, compraram a propriedade em Lapta em 1979. Antes tinha sido casa do famoso arquiteto Pearce Hubbard e da sua companheira Anna, a quem ele a legou quando morreu. Hubbard comprara-a em 1953 aos monges que serviam a igreja em frente, São Lucas, e reabilitara-a e ampliara-a.
Nessa altura Liz e Richard tinham acabado de vender um apartamento que compraram em Kyrenia em 1972, do qual guardamos boas memórias de férias em família, mas que, devido ao povoamento turco no norte da ilha, tinha sido arrombado e ocupado, até Richard conseguir despejar legalmente os ocupantes.
Amigos gregos que ficaram no norte depois de 1974 encorajaram Liz e Richard a ver uma propriedade à venda, dizendo que era "algo especial!!" Ambos recordam ter ficado siderados com a pura beleza e a atmosfera do lugar: os edifícios antigos com os seus terraços cobertos, o pátio, os majestosos ciprestes e o terraço de sol com os seus arcos mouriscos. E tudo isto no centro da aldeia residencial de Lapta, com supermercados, barbeiros, restaurantes, um talho e uma estação de correios a poucos passos. Eu, Peter, lembro-me de pensar na primeira visita: "isto parece saído de um filme ou de um livro".
Nos primeiros anos, Liz e Richard viviam na casa antiga sempre que estavam em Chipre e, com o tempo, surgiu a ideia de ampliar a propriedade para obter rendimento com alugueres de férias. O primeiro passo foi acrescentar uma piscina. O jardim do claustro, rodeado pelos seus muros protetores, foi considerado o sítio perfeito e, para que os muros não fossem afetados, a cova da piscina foi escavada por uma só pessoa, com picareta, pá e carrinho de mão, ao longo de 6 meses. Richard desenhou-a ele próprio, encaixando-a entre as estruturas existentes e 2 ciprestes majestosos. Até hoje, a magnífica piscina é o centro da propriedade.
Depois, o terreno atrás dos muros da piscina foi limpo de arbustos, canaviais e 92 ninhos de cobras (!), e construíram-se 3 duplex (o bloco Olivia) e um outro edifício de 2 pisos (o bloco Palm), acrescentando mais 6 unidades para alugar e elevando a capacidade total para 30 camas em 8 unidades. Fez-se uma nova entrada e um novo pátio liga os edifícios novos aos antigos, formando "The Old Monastery" (TOM).
De 1985 a 2012 Liz e Richard cuidaram da propriedade e alugaram estes apartamentos com cozinha própria — Liz tratava da decoração, da limpeza e da manutenção, e Richard da rega dos jardins e das reservas. Em setembro de 2012 decidiram que era hora de se reformarem e de aproveitarem a vida sem responsabilidades diárias.
Decidiram vender a propriedade e, nessa altura, eu e a minha mulher decidimos comprá-la, para que ficasse na família e para podermos continuar a desfrutar do lugar onde nasceram tantas boas memórias da nossa vida e da dos nossos filhos. Íamos a Chipre todos os anos desde 1981, por isso todos nós considerávamos aquilo uma segunda casa.
Depois de um período de obras — ar condicionado em todos os quartos e em algumas salas, toda a carpintaria e serralharia substituídas, as fachadas repintadas, wifi instalado, a cozinha principal da Casa Antiga I redecorada e a velha garagem transformada num ateliê de arte — sucedemos a Liz e Richard em fevereiro de 2013.
Aos 51 anos, a viver no Dubai e com 3 dos 5 filhos ainda a estudar, dificilmente poderíamos suportar que eu deixasse o meu trabalho de corretor de matérias-primas e nos mudássemos para Chipre. Precisávamos de encontrar alguém que cuidasse da propriedade e gerisse o dia a dia. Isso ficou claro no momento em que dissemos aos meus pais que lhes compraríamos a casa.
Foi aqui que aconteceu um milagre. Como crentes cristãos, oramos e acreditamos que Deus responde às orações. Assim, depois do nosso regresso de Chipre em setembro de 2012, a minha mulher Georgia contactou a sua rede de amigas e fez correr a palavra de que procurávamos alguém para tomar conta de uma propriedade em Chipre. Uma delas respondeu que conhecia um casal neozelandês, Kim e Wini, que vivia em Israel e sentia o chamamento de se mudar para Chipre.
Pedimos o contacto, falámos com eles e acabámos por encontrá-los no aeroporto do Dubai, onde faziam escala a caminho da Nova Zelândia para verem a família. Durante 2 a 3 horas no café Costa do aeroporto do Dubai explicámos-lhes o que era gerir o TOM. Sem que soubéssemos, Kim e Wini já tinham visitado Chipre — primeiro o sul e depois o norte —, tinham decidido que o norte lhes fazia sentido, tinham reservado um airbnb na aldeia de Lapta e passado lá três semanas, apaixonando-se pelo lugar. Por isso, quando finalmente perguntaram onde ficava o TOM e nós respondemos "em Lapta", aquilo selou tudo para ambos os lados.
Kim e Wini tencionavam ficar no TOM 2 a 3 anos; estão connosco há dez. Por razões familiares decidiram que já não podem passar o ano inteiro no TOM, mas ficamos felizes por ajudarem sempre que podem. Também isto é o timing perfeito, pois a minha reforma significa que Georgia e eu temos agora tempo para assumir a responsabilidade de gerir o TOM.
Ao longo destes 10 anos, Kim e Wini criaram uma atmosfera de paz e da presença de Deus que todos os que nos visitam sentem. Aliada à beleza dos edifícios, à piscina, às árvores de fruto e aos ciprestes, e a modernizações e renovações regulares, faz-nos sentir que o TOM é o lugar perfeito para umas férias em família, um retiro ou para celebrar aquela ocasião especial. No ano passado pudemos celebrar o casamento do nosso próprio filho com 70 convidados no pátio da parte antiga, com catering, bar, flores, fotografia, música e dança.
Chipre tem uma história riquíssima; a parte norte continua bastante intocada, é bela, tem 330 dias de sol por ano, comida excelente a preços acessíveis e sempre atraiu viajantes de todo o mundo — o que dá origem a conversas e encontros muito interessantes.
Teríamos muito gosto em recebê-los como nossos hóspedes em The Old Monastery e convidamo-los a contactar-nos com qualquer dúvida que tenham.
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