The Old Monastery vela por el pueblo de Lapta desde hace más de 120 años: un lugar de descanso, de renovación y de inspiración entre las montañas de Kyrenia y el azul del Mediterráneo.
The Old Monastery tiene un pasado apasionante que abarca más de 120 años. Ha servido para muchos fines: fue puesto de policía del sultán en época otomana, monasterio de los monjes que cuidaban de la iglesia de San Lucas situada enfrente y, en tiempos más recientes, hogar del famoso arquitecto Pearce Hubbard, íntimo amigo de Lawrence Durrell, autor del célebre libro 'Limones amargos', que narra una época de la historia chipriota anterior al conflicto y la separación.
The Old Monastery ha sido restaurado y actualizado con buen gusto por sus actuales propietarios, y desprende un encanto y una nostalgia que los huéspedes de todo el mundo disfrutan, aprecian y por los que a menudo regresan.
Los padres de Peter, Liz y Richard, compraron la propiedad de Lapta en 1979. Antes había sido el hogar del famoso arquitecto Pearce Hubbard y de su compañera Anna, a quien se la legó a su muerte. Hubbard la había comprado en 1953 a los monjes que servían en la iglesia de enfrente, San Lucas, y la había reformado y ampliado.
Por entonces Liz y Richard acababan de vender un apartamento que compraron en Kyrenia en 1972, del que guardamos preciosos recuerdos de vacaciones en familia, pero que, a raíz del asentamiento turco en el norte de la isla, había sido forzado y ocupado, hasta que Richard consiguió desalojar legalmente a los ocupantes.
Unos amigos griegos que se habían quedado en el norte después de 1974 animaron a Liz y Richard a ver una propiedad en venta, describiéndola como "¡¡algo especial!!" Ambos recuerdan haberse quedado sin palabras ante la pura belleza y la atmósfera del lugar: los viejos edificios con sus terrazas cubiertas, el patio, los majestuosos cipreses y la terraza solárium con sus arcos moriscos. Y todo ello en pleno centro del pueblo residencial de Lapta, con supermercados, barberías, restaurantes, una carnicería y una oficina de correos a pocos pasos. Yo, Peter, recuerdo que en mi primera visita pensé: "esto parece sacado de una película o de un libro".
Durante los primeros años, Liz y Richard vivían en la casa antigua siempre que estaban en Chipre y, con el tiempo, surgió la idea de ampliar la propiedad para obtener ingresos con alquileres vacacionales. El primer paso fue añadir una piscina. El jardín del claustro, rodeado de sus muros protectores, se consideró el lugar perfecto y, para no dañar los muros, el hueco de la piscina lo excavó una sola persona con pico, pala y carretilla durante 6 meses. Richard la diseñó él mismo, encajándola entre las estructuras existentes y 2 majestuosos cipreses. Aún hoy, esa piscina magnífica es el corazón de la propiedad.
Después se despejó el terreno tras los muros de la piscina de arbustos, cañas y 92 nidos de serpiente (!), y se construyeron 3 dúplex (el bloque Olivia) y otro edificio de 2 plantas (el bloque Palm), que añadieron 6 unidades más en alquiler, elevando la capacidad total a 30 camas en 8 unidades. Se abrió una nueva entrada y un nuevo patio une los edificios nuevos con los antiguos para formar "The Old Monastery" (TOM).
De 1985 a 2012 Liz y Richard cuidaron de la propiedad y alquilaron estos apartamentos con cocina propia: Liz se ocupaba de la decoración, la limpieza y el mantenimiento, y Richard del riego de los jardines y de las reservas. En septiembre de 2012 decidieron que era hora de jubilarse y disfrutar de la vida sin responsabilidades diarias.
Decidieron vender la propiedad y, en ese momento, mi mujer y yo decidimos comprarla para que siguiera en la familia y para poder seguir disfrutando del lugar donde nacieron tantos recuerdos entrañables de nuestra vida y la de nuestros hijos. Habíamos ido a Chipre todos los años desde 1981, así que todos lo considerábamos como un segundo hogar.
Tras un periodo de reformas — aire acondicionado en todos los dormitorios y en algunos salones, toda la carpintería y la herrería sustituidas, las fachadas repintadas, wifi instalado, la cocina principal de la Casa Antigua I redecorada y el viejo garaje convertido en un estudio de arte — tomamos el relevo de Liz y Richard en febrero de 2013.
Con 51 años, viviendo en Dubái y con 3 de nuestros 5 hijos aún estudiando, difícilmente podíamos permitirnos que yo dejara mi trabajo de bróker de materias primas y nos mudáramos a Chipre. Necesitábamos encontrar a alguien que cuidara de la propiedad y llevara el día a día. Lo tuvimos claro desde el momento en que dijimos a mis padres que se la compraríamos.
Y aquí ocurrió un milagro. Como creyentes cristianos, oramos y creemos que Dios responde a las oraciones. Así que, tras volver de Chipre en septiembre de 2012, mi mujer Georgia contactó con su red de amigas y corrió la voz de que buscábamos a alguien que cuidara de una propiedad en Chipre. Una de ellas respondió que conocía a una pareja neozelandesa, Kim y Wini, que vivía en Israel y sentía la llamada de mudarse a Chipre.
Tomamos su número, los contactamos y acabamos viéndolos en el aeropuerto de Dubái, donde hacían escala camino de Nueva Zelanda para ver a su familia. Durante 2 o 3 horas en el café Costa del aeropuerto de Dubái les explicamos lo que implicaba llevar TOM. Sin que nosotros lo supiéramos entonces, Kim y Wini ya habían visitado Chipre — primero el sur y luego el norte —, habían decidido que el norte les encajaba, habían reservado un airbnb en el pueblo de Lapta, habían pasado allí tres semanas y se habían enamorado del lugar. Así que cuando por fin nos preguntaron dónde estaba TOM y respondimos "en Lapta", aquello lo selló todo para ambas partes.
Kim y Wini pensaban quedarse en TOM 2 o 3 años; hoy llevan con nosotros su décimo año. Por motivos familiares han decidido que ya no pueden pasar el año entero en TOM, pero nos alegra que echen una mano siempre que pueden. También esto llega en el momento perfecto, porque mi jubilación significa que Georgia y yo tenemos ahora tiempo para asumir la responsabilidad de llevar TOM.
En estos 10 años Kim y Wini han creado una atmósfera de paz y de presencia de Dios que perciben todos los que nos visitan. Unida a la belleza de los edificios, la piscina, los frutales y los cipreses, y a las mejoras y renovaciones periódicas, hace que sintamos que TOM es el lugar perfecto para unas vacaciones en familia, un retiro o para celebrar esa ocasión especial. El año pasado pudimos celebrar la boda de nuestro propio hijo con 70 invitados en el patio de la parte antigua, con catering, barra, flores, fotografía, música y baile.
Chipre tiene una historia riquísima; la parte norte sigue bastante virgen, es preciosa, presume de 330 días de sol al año, tiene una comida excelente a precios asequibles y siempre ha atraído a viajeros de todo el mundo, lo que da lugar a conversaciones y encuentros muy interesantes.
Nos encantaría recibiros como huéspedes en The Old Monastery y os animamos a escribirnos con cualquier pregunta que tengáis.
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